Hablemos sobre el drafting en Triatlón
El drafting en el triatlón es un concepto clave dentro de este deporte, ya que influye directamente en el rendimiento, la estrategia de carrera y la normativa de las competiciones de triatlón.
El drafting consiste en aprovechar la estela que genera otro deportista al avanzar, reduciendo la resistencia —principalmente del aire o del agua— y, con ello, el gasto energético.
Dependiendo del reglamento de cada prueba de triatlón, el drafting puede estar permitido, limitado o completamente prohibido. Así que en el siguiente artículo vamos a explicar bien tanto el drafting en natación, como en ciclismo o incluso en el running.
El drafting en la Natación
El drafting en la natación es una de las técnicas más eficaces y menos explotadas por muchos triatletas, pese a que su impacto en el rendimiento puede ser decisivo, ya que el ahorro energético cuenta desde el primer metro.
Este tipo de drafting consiste en nadar aprovechando la estela que genera otro nadador, reduciendo la resistencia del agua y permitiendo mantener la velocidad con menor coste fisiológico.
Existen principalmente dos posiciones de drafting en natación. La más habitual es nadar justo detrás de los pies del nadador que lidera, a una distancia aproximada de entre 30 y 60 centímetros. En esta posición, el ahorro energético puede situarse entre un 10 % y un 25 %, dependiendo del ritmo y la técnica del nadador delantero.
La segunda opción es el drafting lateral, colocándose a la altura de la cadera o el hombro del otro nadador. Aunque el beneficio hidrodinámico del drafting lateral es ligeramente inferior al de nadar directamente a pies, esta posición supone una clara ventaja competitiva a nivel estratégico.
¿En la natación cómo funciona?
Al situarse a la altura de la cadera o el hombro del otro nadador, se obtiene un mayor control visual del entorno y del ritmo del grupo. Todo esto es lo que facilita la toma de decisiones en tiempo real. Esta perspectiva permite anticipar cambios de velocidad, detectar cuándo el nadador de referencia empieza a perder contacto con el grupo o identificar el momento óptimo para adelantar.
En salidas congestionadas, el drafting lateral ofrece además una mejor gestión del espacio y reduce el riesgo de bloqueos. Por otro lado, en situaciones de alta intensidad —como una llegada al sprint en travesías o un cambio de ritmo decisivo— posibilita ajustar la posición de forma rápida y eficiente. De este modo, el drafting lateral no solo aporta ahorro energético, sino que se convierte en una herramienta clave para gestionar la posición y mantener opciones tácticas abiertas dentro del grupo.
El drafting en natación es especialmente beneficioso en distancias sprint y olímpica. En estas distancias es donde la intensidad es elevada y salir del agua en un buen grupo puede marcar el desarrollo del segmento ciclista. Sin embargo, también es clave en media y larga distancia, ya que el ahorro energético acumulado durante la natación se traduce en mejores sensaciones sobre la bicicleta y una menor fatiga general.
¿Cómo se gestiona el drafting en aguas abiertas?
En aguas abiertas, entran en juego factores adicionales. El oleaje, el viento, las corrientes y la orientación hacen que el drafting sea aún más valioso. Nadar a rebufo no solo reduce la resistencia, sino que también ayuda a mantener una mejor línea de navegación, siguiendo a un nadador que tenga buena orientación. En este contexto, el drafting triatlón se convierte en una habilidad táctica que va más allá de la condición física.
En piscina, aunque no existe oleaje ni navegación. El drafting en esta disciplina sigue siendo útil en entrenamientos y competiciones en formato contrarreloj o salidas múltiples. La estela es más limpia y predecible, lo que permite trabajar ritmos altos con menor esfuerzo. Por tanto, nos encontramos que está siendo una herramienta excelente para mejorar la eficiencia.
Dominar el drafting en natación implica practicar la distancia adecuada, aprender a adaptarse al ritmo del otro nadador y mantener una técnica sólida sin depender en exceso del rebufo. Bien utilizado, el drafting triatlón en la natación es una ventaja estratégica que puede marcar la diferencia desde el inicio de la prueba.
El drafting en el segmento Ciclista
El drafting en ciclismo es uno de los aspectos más determinantes —y regulados— del drafting triatlón. Esto es así ya que el ahorro energético que se obtiene al rodar a rebufo puede cambiar por completo el desarrollo de una prueba. Por este motivo, las competiciones de triatlón se dividen claramente entre aquellas que permiten el drafting y aquellas en las que está prohibido y controlado mediante distancias mínimas entre ciclistas.
En las pruebas con drafting permitido, habituales en distancias sprint y olímpica, especialmente en competiciones élite o federadas, los triatletas pueden rodar en grupo y formar pelotones similares a los del ciclismo en ruta. En este contexto, el drafting triatlón adquiere una dimensión táctica muy marcada: la colocación en el grupo, la capacidad de responder a cambios de ritmo, las fugas y la entrada bien posicionada a la transición son claves. El ahorro energético puede situarse entre un 25 % y un 40 % cuando se rueda muy cerca de otro ciclista, lo que permite mantener velocidades altas con menor desgaste y llegar más fresco al segmento de carrera a pie.
Por el contrario, en las pruebas sin drafting, habituales en media y larga distancia (Half e Ironman), el reglamento obliga a mantener una distancia mínima, que suele oscilar entre 10 y 12 metros entre la rueda delantera del ciclista que va detrás y la trasera del ciclista precedente. En este tipo de competiciones, el objetivo es primar el esfuerzo individual y la gestión personal de la potencia. No respetar esta distancia conlleva sanciones de tiempo, lo que convierte el control del espacio en una habilidad fundamental.
¿Hasta qué punto afecta la distancia del drafting?
La afectación del drafting en función de la distancia es progresiva. A menos de 3 metros, el beneficio aerodinámico es máximo y muy evidente. Entre 3 y 6 metros, el ahorro sigue siendo significativo, aunque menor, especialmente a altas velocidades. Incluso entre 8 y 12 metros, distancia habitual en pruebas sin drafting, diversos estudios han demostrado que todavía existe un ligero beneficio aerodinámico, especialmente en condiciones de viento frontal. Por este motivo, los jueces son estrictos con el cumplimiento de las normas.
En definitiva, entender cómo funciona el drafting triatlón en el segmento ciclista —tanto cuando está permitido como cuando no— es esencial para competir de forma inteligente. Ya sea para aprovechar al máximo el trabajo en grupo o para gestionar correctamente las distancias reglamentarias, el conocimiento del drafting marca la diferencia entre una carrera eficiente y una sanción innecesaria.
El drafting en el Running
El drafting en la carrera a pie dentro del drafting triatlón es el menos evidente de los tres segmentos, pero no por ello carece de importancia. A diferencia de las carreras populares de asfalto, donde se forman grandes pelotones y el rebufo puede tener un impacto aerodinámico claro, en el triatlón la carrera a pie suele desarrollarse en grupos pequeños o en duelos individuales, lo que hace que el drafting tenga una influencia más sutil, pero estratégica.
Desde un punto de vista aerodinámico, el beneficio de correr justo detrás de otro atleta existe, aunque es limitado. A las velocidades habituales de la carrera a pie en triatlón, la reducción de la resistencia al aire es mucho menor que en el ciclismo. Aun así, en condiciones de viento frontal o en tramos expuestos, colocarse a rebufo puede suponer un pequeño ahorro energético que, acumulado en los kilómetros finales, puede marcar diferencias en el rendimiento.
Donde el drafting en la carrera a pie cobra mayor relevancia es en el aspecto táctico y psicológico. Correr a la estela de otro triatleta permite regular el ritmo sin necesidad de tomar constantemente referencias de tiempo o velocidad. Además, reduce la carga mental, ya que el atleta puede centrarse en mantener la zancada y la respiración, delegando la toma de decisiones de ritmo en el corredor que va delante. En pruebas muy disputadas, esta situación puede ser una forma eficaz de guardar fuerzas antes de un cambio de ritmo o un ataque final.
La importancia de las distancias en running dentro del triatlón
En el triatlón, los grupos suelen fragmentarse rápidamente tras la transición, por lo que el drafting triatlón en la carrera a pie se da sobre todo en los primeros kilómetros o en los tramos finales, cuando dos o tres atletas de nivel similar coinciden. En estos casos, la gestión de la posición es clave: alternar el liderazgo, protegerse del viento o colocarse detrás para observar el estado del rival son decisiones que pueden influir en el desenlace de la prueba.
También hay que considerar el entorno del circuito. En recorridos urbanos con giros frecuentes, cambios de ritmo o zonas técnicas, el beneficio aerodinámico es prácticamente inexistente, pero el drafting sigue siendo útil para controlar a los rivales directos y responder de inmediato a sus movimientos. En circuitos más abiertos y rápidos, el rebufo puede tener un impacto ligeramente mayor.
En resumen, aunque el drafting en la carrera a pie no genera ventajas tan claras como en la natación o el ciclismo, sigue siendo un elemento estratégico del drafting triatlón, especialmente en pruebas igualadas, donde la inteligencia táctica y la lectura de carrera son tan importantes como la condición física.
Más allá de lo evidente en el drafting del triatlón
Además de los aspectos técnicos de drafting triatlón en cada segmento, hay varios factores complementarios que suelen pasarse por alto y que pueden marcar una diferencia real en el rendimiento y en la estrategia de carrera. Estos son algunos de los más interesantes:
1. Reglamentación y lectura de reglamentos
El drafting triatlón no solo es una cuestión física, sino también reglamentaria. Las distancias permitidas, los tiempos para adelantar y las zonas donde se aplican las normas pueden variar según la federación y el tipo de prueba. Conocer bien estos detalles permite evitar sanciones y, en pruebas sin drafting, gestionar mejor los adelantamientos para minimizar el tiempo en zona de penalización potencial.
2. Nivel técnico del "líder"
No todo drafting es igual. La calidad técnica del deportista que va delante influye directamente en el beneficio obtenido.
En natación, un nadador con mala alineación o ritmo irregular genera una estela menos aprovechable. En ciclismo, un ciclista estable, con trazadas limpias y potencia constante, maximiza el ahorro energético del grupo. Elegir bien a quién seguir es una decisión estratégica clave en las situaciones de drafting de una prueba.
3. Coste oculto del drafting
Aunque el drafting triatlón implica ahorro energético, también puede tener costes indirectos. En natación, ir demasiado cerca puede provocar golpes o desorientación. En ciclismo, rodar en grupo aumenta el riesgo de caídas y exige mayor atención. En la carrera a pie, seguir un ritmo que no es el propio puede llevar a un sobreesfuerzo prematuro.
4. Transiciones y colocación previa
El drafting no empieza ni termina estrictamente dentro del segmento. La posición al salir del agua condiciona el acceso a grupos ciclistas, y una buena colocación en la T2 puede determinar con quién corres los primeros kilómetros. Entender el drafting triatlón como un proceso continuo entre segmentos aporta una visión más global de la competición.
5. Influencia del perfil del recorrido
El beneficio del drafting varía mucho según el perfil del circuito. En ciclismo, los tramos llanos y rápidos maximizan el ahorro aerodinámico, mientras que en subidas pronunciadas el efecto se reduce. En carrera a pie, los circuitos abiertos y expuestos al viento hacen más relevante el rebufo que los recorridos urbanos y técnicos.
6. Factores ambientales
El viento, la temperatura y el estado del agua influyen directamente en la efectividad del drafting triatlón. Un viento frontal fuerte aumenta el valor del rebufo en ciclismo y carrera, mientras que corrientes o oleaje lateral en natación hacen que la posición relativa sea aún más importante que la distancia exacta.
7. Entrenamiento específico del drafting
El drafting no es solo una habilidad que se improvisa en competición. Entrenar situaciones reales de nado a pies, rodar en grupo respetando distancias o practicar cambios de ritmo en carrera mejora la eficiencia y reduce el estrés competitivo. Integrar el drafting triatlón en los entrenamientos es una ventaja clara frente a quienes solo lo entienden de forma teórica.
En conjunto, estos aspectos amplían la comprensión del drafting triatlón más allá del simple ahorro energético, situándolo como un factor táctico, técnico y reglamentario que influye en toda la experiencia competitiva.